鍾馗一名最早見於《唐逸史》。話說唐明皇（玄宗）病中夢見小鬼偷去玉笛和楊貴妃的繡番囊，正當值怒時見一滿面虯髯大鬼，挖下小鬼的眼珠吞掉。此鬼自稱南山鍾馗，高祖年間應考武舉人，但因其貌不揚落第，羞憤撞殿前石階而死。蒙高祖賜緣袍陪葬，鍾馗物化後誓要為大唐斬妖除魔。唐明皇醒後，病不藥而癒，遂向吳道子憶述夢中所見，並命其繪出鍾馗像，頒布天下。民間亦掛其畫像驅鬼避邪。

鍾馗一名最早見於《唐逸史》。話說唐明皇（玄宗）病中夢見小鬼偷去玉笛和楊貴妃的繡番囊，正當值怒時見一滿面虯髯大鬼，挖下小鬼的眼珠吞掉。此鬼自稱南山鍾馗，高祖年間應考武舉人，但因其貌不揚落第，羞憤撞殿前石階而死。蒙高祖賜緣袍陪葬，鍾馗物化後誓要為大唐斬妖除魔。唐明皇醒後，病不藥而癒，遂向吳道子憶述夢中所見，並命其繪出鍾馗像，頒布天下。民間亦掛其畫像驅鬼避邪。

鍾馗是著名的驅邪神祇，其形象大多為虎背熊腰，豹頭虎面，龍額魚眼，臉上大把虯髯，威武果敢，不過穿著打扮與動作，藝師各有表現。

在古代，他的形象是穿著藍袍，戴著破帽。描寫為：「頂破帽，衣藍袍、束角帶」。

而今日最經典的形象是：身著朱紅色官服，頭戴烏紗帽，一手仗劍，一手持扇，腳踏惡鬼。或有小鬼在旁為其提印、撐傘、背葫蘆。身邊常隨一蝙蝠，代表為其偵查邪魔惡鬼，「蝠」也象徵「福」，有賜福的意味。

鍾馗的祭典日在除夕與端午節，每逢這些節日民間會懸掛鍾馗畫像，相傳除夕日驅惡鬼，端午節逐瘟神。宋神宗時，就於除夕日曾經賜官員們鍾馗像。阮元《廣陵詩事》稱馬曰琯、馬曰璐兄弟：「每逢午日，堂齋、軒室皆懸鐘馗，無一同者，其畫手亦皆明以前人，無本朝手筆，可謂鉅觀。」《燕京歲時記》：「每至端陽市，肆間用尺幅黃紙，蓋以朱印，或繪畫天師、鍾馗之像，或繪畫五毒符咒之形，懸而售之。都人士爭相購買，粘之中門，以避祟惡。」

在閩南以及台灣民間信仰，有「跳鍾馗」的儀式。在發生意外之處，或者是節慶、法會上，常會有道士或藝師打扮成鍾馗的模樣，手持寶劍比劃，有驅除邪魔之意。也有不以真人表演，操弄鍾馗之懸絲傀儡的。
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